Prescrizione è un termine che, nell'ambito del diritto, indica il fenomeno per il quale, decorso un determinato periodo di tempo, un diritto non può più essere esercitato. Tale istituto è previsto tanto in ambito civile, quanto in quello penale.
Nell'ambito civile, l'istituto della prescrizione serve a individuare il periodo di tempo, decorso il quale, il diritto, che a essa è sottoposto, non può più essere esercitato.
In ambito penale, la prescrizione è la rinuncia dello Stato a perseguire un determinato reato, decorso un tempo prestabilito. La prescrizione, in tale ambito, è volta a evitare che un soggetto sia sottoposto, a tempo indeterminato, al rischio di subire un procedimento penale.
In questi anni l'istituto è stato al centro di molte polemiche poiché la cronica lentezza dei processi porta alla prescrizione anche reati di non lieve entità.
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